NBA常规赛

常规赛之前有两项重要的热身赛事，分别是夏季联赛和季前赛。夏季联赛（NBA Summer League）在选秀之后举行，由新秀和三年以下球龄的球员参加，主要为考察新人而设，又称为“拉斯维加斯联赛”。季前赛（Preseason）在每年的10月份举行，为常规赛前最后的热身赛。每支球队参加季前赛的球员名单基本与常规赛相同，不过主力上场的时间很少以避免受伤，主教练也借此机会来演练不同的阵容。夏季联赛和季前赛允许非NBA球队参加，而NBA还会把部分季前赛安排在海外进行。
NBA比赛每年11月第一个星期的星期二，常规赛（Regular season）正式拉开帷幕。在常规赛中，每支球队需要打满82场比赛，主客场各占一半，其中与同一赛区的球队要打四场，与同一个联盟不同赛区的球队打三到四场，与另一个联盟的球队打两场；一个赛季每支球队在自己的主场至少与其它29支球队进行一次交锋，NBA是目前北美顶级职业运动唯一一个所有球队在常规赛全部碰面的联盟。常规赛的赛程比较紧凑，球队在每个星期有三到四场比赛，而且每个赛季都有不同程度的“背靠背作赛”、连续客场作赛等难度赛程。除揭幕战外，圣诞节比赛也是常规赛的焦点赛事；NBA在每年圣诞节安排的比赛，通常是当前最具人气的球星之间的对垒，如2007-08赛季的圣诞节比赛由勒布朗·詹姆斯率领的克里夫兰骑士对阵德怀恩·韦德领衔的迈阿密热队[18]。常规赛还设有每周东（西）部最有价值球员和每月东（西）部最有价值球员。
进入常规赛后球队之间仍然可以进行交易，直至到赛季的第16个星期四，这一天是球员交易的最后期限。不过过了这个期限球队仍可以解雇队中的球员，或者跟任意球员签订十日合同

常规赛奖项
四月份常规赛结束，紧接着进行季后赛。NBA官方会陆续颁发一些奖项来表扬常规赛表现出色的球员，以及评选最佳阵容，最佳防守阵容及最佳新秀阵容。
NBA最有价值球员，年度MVP，所有球员最梦寐以求的奖项。从球员个人能力，对球队的影响以及球队成绩等多方面综合评选
NBA最佳新秀，年度表现最好的新秀
NBA最佳防守球员，年度最佳防守球员，多数由中锋获得
NBA最佳第六人，年度最佳板凳球员，替补出场次数必需大于首次次数
NBA进步最快球员，年度数据提升最多的球员
NBA最佳教练，全联盟成绩最好的球队教练不一定能获此殊荣，一般由善于挖掘球队潜力，带领球队取得意想不到成绩的教练获得
NBA最佳经理，由体育新闻杂志（Sporting News）颁发的非官方奖项，不过已得到广泛认可
NBA体育精神奖，表扬公平竞赛的球员
沃特·肯尼迪公民奖，表扬热心慈善公益活动的球员，由职业篮球作家协会颁发

NBA全明星赛

在次年二月，常规赛将会暂停一周来举行一年一度（1999年曾因劳资纠纷停办[20]）的NBA全明星赛（All-Star Game）。美国及加拿大当地球迷对全明星先发阵容进行投票，全世界球迷也可以通过互联网来投票。东西岸各个位置得票最高的球员将获得首发，其余14名球员由各队教练投票选出，全明星教练则是由全明星赛两周前东西岸成绩最好的球队教练担当（可以多任，但不能连任）。东西岸获胜的一方表现最好的球员将获得全明星赛MVP（通常是得分最高的球员）。全明星赛前还有一系列的表演及活动来吸引球迷们的眼光，整个全明星周末的活动包括：
新秀挑战赛，由当年新秀挑战去年新秀，设有MVP奖
技巧挑战赛，参赛者必须在最快的时间内完成运球，传球，投篮，上篮等一系列动作方能获胜
三分大赛，规定时间内在5个角度投中最多三分球者胜出
扣篮大赛，参赛者尝试做出各种高难度、极具观赏性的扣篮动作，通常邀请历届扣篮大赛冠军作为评判
混合投篮赛，由一名现役NBA球员、一名现役WNBA球员和一名退役的NBA球星组成队伍，按要求在不同的投篮点投篮，完成最快组胜出
除此之外，在整个全明星周末期间，每天都有NBA嘉年华的演出。

NBA季后赛

NBA季后赛（NBA Playoffs）在每年4月下旬开始，东西岸各有八支球队获得季后赛资格。东西两个联盟中各个赛区的冠军加上成绩最好的赛区第二名组成前四号种子，这四支球队再按照常规赛的成绩依次排为一到四号种子。剩余四支球队则按成绩依次排为五到八号种子。
季后赛采用七场四胜制，除总决赛外，都采用2-2-1-1-1的主场分配方法（总决赛为2-3-2），拥有四个主场的一方将会在第一、二、五（如果需要）、七（如果需要）场比赛坐镇主场，第三、四、六（如果需要）场则是征战客场。对阵双方的主场优势并非由种子排位的高低来决定，而是由双方在常规赛的成绩（胜率）来决定。因此，如果一个赛区冠军作为四号甚至三号种子，但是常规赛胜率在联盟中却排在五名之后，那么在首轮对阵五号种子或者六号种子的时候将有可能没有主场优势（比较双方成绩）。种子排位只决定球队在季后赛的走势。
经过三轮的淘汰赛，获得东西岸冠军的两支球队将进入最后的总决赛。总决赛（NBA Finals）一般在每年的6月进行，采用七场四胜2-3-2的赛制，双方成绩较佳者将获得第一、二、六（如果需要）、七（如果需要）场的主场权利，作为补偿，成绩较差者将获得第三、四、五（如果需要）连续三个主场的权利。系列赛由一方先赢得四场比赛就结束，获胜的球队将获得NBA总冠军。冠军球队将捧得拉里·奥布莱恩杯，表现最出色的球员（一般是冠军队球员）将获颁总决赛MVP。每位冠军成员在赛后还会获得一枚总冠军戒指，上面刻有球队标志以及夺冠年份

NBA季后赛(NBA Playoffs)是NBA常规赛后举行的淘汰赛赛事。每个联盟在常规赛的最佳成绩的8队(2个联盟，6个赛区，共16队)会晋身NBA季后赛。约于4月下旬开始，赛季前球队的种子排名由多种因素决定。各联盟的前四名种子由各赛区排名第一的球队和余下的成绩最好的一支球队组成，前四位种子的排位则根据各自的成绩来排定；而对赛方式如下:拥有较高的种子排名会有许多优势。由于一号种子将挑战八号种子，二号对阵七号，依此类推，而 第1种子和第8种子的胜方与 第4种子和第5种子的胜方。因此有较高的种子排名意味着将面对较弱的对手。

赛规改革
06-07赛季之前，季后赛种子排名规则为：排名1-3由3个赛区的榜首球队以成绩排列，而4-8则由其他球队按排名排列。
关于季后赛种子排名规则一直存在着争议。
由于一个赛区的亚军可能比其余2个赛区的冠军成绩还要好(即是一个赛区的冠亚军同时亦是联盟的冠亚军)。如果排名1-3只由3个赛区的榜首球队以成绩排列，而4-8则由其他球队按排名排列。那联盟冠军便是第1种子，联盟亚军便是第4种子。只要两队球队于首轮晋级便会于第二轮对阵，对于这两队球队来说会晋级会比较辛苦及不公平。
这个问题于2006年NBA季后赛的西部联盟出现。圣安东尼奥马刺和达拉斯小牛皆是西南赛区球队，亦是联盟的冠亚军。他们于第二轮便要对战。而且，西北赛区冠军丹佛金块,成绩不及第4、第5、第6、甚至第7种子。但却位于第3种子的有利位置。最后，NBA便进行赛规改革，确保联盟中成绩最好两队于联盟决赛之不会对战。

比赛形式
季后赛实行七场四胜制，每支球队将与对手最多进行七场比赛，最先赢得四场比赛的球队将进入下一轮，而败者被淘汰。由于比赛共有4轮，因此此种比赛形式称为7-7-7-7

主场优势
由于多数球队主场比赛成绩远胜作客，因此每个对战中，常规赛成绩较好的一队有主场优势。所以，如果一个赛区的冠军常规赛的成绩不如另一个赛区的第三名，这个冠军还会是第四名种子队，但和那个第三名（假设是第五名）进行季后赛时并没有主场优势

NBA总决赛

季后赛的最后一轮，也就是所谓的 “NBA总决赛”，是在两联盟的胜出者之间进行，最多共举行七场比赛。总决赛在六月举行，通常都非常激烈。总决赛的冠军将获得拉里•奥布莱恩奖杯，冠军的每位成员都将获得一个 NBA总冠军戒指，其中最优秀的球员会获得 NBA总决赛最有价值球员的荣誉。而胜出球队往往会于自己城市举行胜利巡游，成为城中大事

NBA总决赛，是争夺NBA最高荣誉NBA总冠军的赛事，1986年前称NBA世界冠军系列赛，也是NBA季后赛的最后一轮比赛，每年6月初举行，由东部冠军对阵西部冠军.比赛采用七场四胜制2-3-2的形式，常规赛成绩较优者将获得多一个主场的优势，系列赛的第一、二、六（如果需要），七（如果需要）场比赛在他们主场进行。首先胜出四场的球队将获得最后的总冠军，赢取奥布莱恩杯，冠军球队的所有成员都会获得一枚总冠军戒指。比赛还设立总决赛MVP奖，颁给在系列赛表现最出色的球员，一般是冠军队球员